Orzo e alimentazione

Le varietà si suddividono, analogamente al frumento, in orzo duro e orzo tenero.
L'orzo duro è destinato all'alimentazione umana e le sue cariossidi vengono sottoposte ad un processo di lavorazione simile alla brillatura del riso, da cui si
ottengono dapprima orzo decorticato e alla fine orzo perlato. Entrambi vengono impiegati per preparare minestre.
L'orzo tenero viene invece utilizzato per la produzione di malto d'orzo destinato all'industria della birra e per la produzione di whisky.
L'orzo tenero viene anche impiegato per la preparazione di prodotti dietetici e surrogati del caffè.