Ipotiroidismo

Cos'è?

Ipofunzione della ghiandola tiroidea → la tiroide non produce una quantità sufficiente di ormoni.

Un qualsiasi difetto relativo alla sintesi, all'accumulo, alla secrezione o al trasporto di T4 e T3 provoca una loro carenza o una loro un'insufficiente azione a livello dei vari tessuti.

Ciò determina un rallentamento dei processi metabolici e uno squilibrio in tutto l'organismo: le cellule bersaglio non sono adeguatamente stimolate.

Ipotiroidismo primario e secondario

Ipotiroidismo primario: è dovuto a cause che agiscono direttamente sulla tiroide.

Ipotiroidismo centrale o secondario: è dovuto a cause che interessano l'ipofisi, che controlla la sintesi degli ormoni tiroidei (→ insufficiente secrezione di TSH).

Ipotiroidismo centrale o terziario: è dovuto ad un danno all'ipotalamo (es. post-chirurgico, processi infiammatori, emorragie, neoplasie ecc.).

Raramente, l'ipotiroidismo è causato da una resistenza generalizzata agli ormoni tiroidei, che peraltro sono in normale quantità nel sangue (→ difetti recettoriali a livello dei tessuti).

Ipotiroidismo acquisito e congenito

Ipotiroidismo acquisito: la tiroide diminuisce la sua attività in una fase successiva all'infanzia.

Ipotiroidismo congenito: presente dalla nascita; può essere provocato da una malformazione della tiroide o da una carenza di iodio durante la gravidanza. Un'inadeguata produzione ormonale, in un bambino, può portare a problemi di accrescimento e sviluppo fisico e mentale (es. nanismo e cretinismo).

Cause

• Malattie autoimmuni (es. tiroidite di Hashimoto)
• Rimozione chirurgica totale o parziale della tiroide
• Terapia con iodio radioattivo
• Alcuni farmaci (es. antitiroidei, amiodarone, litio ecc.)

Talvolta, invece, l'ipotiroidismo può essere causato da difetti congeniti, dall'incapacità della ghiandola ipofisaria di produrre l'ormone necessario alla stimolazione della tiroide (TSH) o dalla carenza di iodio.

Sintomi

• Effetti dell'ipersecrezione degli ormoni tiroidei:
• Diminuzione del metabolismo basale, intolleranza al freddo
• Incremento ponderale, riduzione dell'appetito
• Capelli assottigliati e fragili,
• Secchezza e pallore della pelle
• Eventuale comparsa di gozzo (ingrossamento della tiroide)
• Mixedema (gonfiore del volto e del corpo per accumulo di liquidi)
• Elevati livelli di colesterolo nel sangue
• Problemi di memoria, depressione
• Bradicardia, ipotensione
• Stipsi
• Apatia e sonnolenza
• Alterazioni mestruali nella donna

Diagnosi

Esame del sangue

Ormoni tiroidei: presenti in concentrazioni entro o al di sotto dei limiti della norma.

TSH (ormone tireostimolante): il valore al di sopra della norma indica un rallentamento dell'attività tiroidea.

Anticorpi anti-tireoperossidasi (Ab anti-TPO): consente di indicare la presenza degli anticorpi responsabili della forma più comune di ipotiroidismo, cioè autoimmune.

Indagini strumentali

L'ecografia, la scintigrafia e l'agoaspirato costituiscono un utile completamento nella valutazione della morfologia e della funzionalità della tiroide.

Trattamento

Terapia ormonale sostitutivacon Levotiroxina Sodica

• Compensa lo squilibrio, sostituendo la funzione tiroidea: poiché la tiroide non funziona, il paziente deve assumere l'ormone tiroideo per via orale. 
• La terapia determina la scomparsa di segni e sintomi legati all'ipotiroidismo, ma deve essere attuata per tutta la vita.