Echinacea | Tutti i Benefici per la Salute, l'Immunità e la Bellezza

Generalità

Una Pianta Medicinale dalle Mille Risorse

L'echinacea è una pianta officinale da sempre sfruttata per le sue proprietà immunostimolanti.

Ancora poco conosciuta è la proprietà antiage riconosciuta all'echinacea: infatti, da questa pianta è possibile ricavare un insieme di molecole attive, che le hanno consentito di entrare a pieno titolo tra le piante dotate di attività antiaging.

Caratteristiche Botaniche

Asteraceae

L'echinacea è una pianta medicinale originaria del Nord America, che appartiene alla famiglia delle Asteraceae.

Specie

Al genere Echinacea appartengono nove specie.

Solamente tre di queste specie vengono sfruttate per formulare integratori:

• Echinacea purpurea;
• Echinacea angustifolia;
• Echinacea pallida.

Fitocomplesso

In ambito fitoterapico, l'echinacea è molto apprezzata per le svariate attività benefiche fornite dall'insieme dei principi attivi caratterizzanti (fitocomplesso).

Parti Utilizzate

I principi attivi dell'echinacea vengono estratti da radici, rizoma e parti aeree.

Principi Attivi

Il fitocomplesso di echinacea comprende una varietà impressionante di principi attivi, quali ad esempio ¹:

• acido caffeico;
• alchilamidi;
• acidi fenolici;
• acido rosmarinico;
• poliacetileni;
• polisaccaridi.

Considerata la difficile caratterizzazione molecolare delle singole molecole attive che si possono estrarre dalla pianta di echinacea, l'importanza è relativa non tanto al singolo attivo, quanto piuttosto al fitocomplesso, ovvero l'insieme di tutti i principi attivi biologici dotati di capacità potenzialmente terapeutica.

Proprietà Principali

Da quanto emerge dai vari studi condotti sull'assunzione dell'echinacea, si sono riscontrati molti effetti benefici per la salute.

In particolare, l'echinacea è nota per le proprietà:

• immunostimolanti;
• antiossidanti;
• protettive della pelle;
• disinfettanti delle vie urinarie.

Studi preliminari in vitro attribuiscono all'echinacea anche potenziali attività:

• antidiabetiche ²;
• ansiolitiche ³;
• antinfiammatorie ⁴;
• ipotensive ⁵;
• antitumorali ^{6, 7, 8}.

Indicazioni

Per chi è Indicata l'Echinacea?

L'echinacea viene normalmente consigliata in chiave preventiva per proteggere l'organismo da infezioni in generale.

In tal senso, può trovare indicazione per il trattamento di:

• raffreddore;
• influenza;
• tosse;
• mal di gola.

Per questo motivo, l'integrazione di echinacea può essere utile nei mesi autunnali-invernali, quando le basse temperature e il trascorrere più tempo in ambienti chiusi ed affollati, come locali e mezzi pubblici, aumentano la suscettibilità dell'organismo all'attacco da parte di agenti esterni e in particolare a disturbi del tratto respiratorio.

Per le sue attività stimolanti del sistema immunitario, l'echinacea trova indicazione anche per il recupero da stanchezza e affaticamento.

Per uso esterno, l'echinacea trova indicazione nel trattamento locale di:

• ferite;
• ustioni;
• ulcerazioni;
• infiammazioni e piccole lesioni della mucosa orale e delle gengive;
• eczemi ⁹;
• rughe;
• secchezza della pelle ¹⁰.

Funzione Immunomodulante e Sistema Immunitario

Ringiovanimento delle Cellule del Sistema Immunitario

Le attività immunomodulanti riconosciute all'echinacea le hanno consentito di classificarsi tra le piante antiaging.

Questa funzione antiaging dell'echinacea - che si traduce in una capacità protettiva nei confronti della pelle - ha suscitato molto interesse da parte del consumatore.

Invecchiamento e Declino del Sistema Immunitario

Il naturale processo di invecchiamento si associa anche a un progressivo e inevitabile declino del sistema immunitario.

In particolare, le cellule che risentono maggiormente di questa condizione fisiologica sono le Natural Killer (o cellule NK), particolari linfociti deputati al riconoscimento e alla distruzione di cellule tumorali o infette ^11,12.

Azione dell'Echinacea

Da quanto emerge da vari studi sperimentali, sembra che l'assunzione quotidiana di integratori di echinacea (per un breve periodo) possa favorire un lieve ringiovanimento delle cellule del sistema immunitario.

In simili circostanze, l'integratore di echinacea può essere efficace per:

• contrastare efficacemente la degenerazione di molti tessuti;
• proteggere l'organismo dall'azione lesiva di vari agenti patogeni;
• controllare in maniera opportuna anche il rischio di reazioni autoimmunitarie o auto-infiammatorie alla base di processi degenerativi e cronici.

Funzione Immunomodulante e Bellezza della pelle

Funzione Antiage Estetica

L'azione immunostimolante dell'echinacea si riflette positivamente anche a livello della bellezza della pelle.

Infatti, modulando in maniera adeguata il sistema immunitario, l'echinacea favorisce un'azione antiage di natura sistemica, funzionale ed estetica.

Nei confronti della pelle, l'echinacea può:

• favorire il miglioramento di lesioni cutanee come ferite, eczemi, ustioni, ulcere varicose e lesioni da Herpes Simplex;
• inibire la proliferazione di alcuni enzimi batterici che potrebbero facilitare la penetrazione di eventuali patogeni nella pelle;
• controllare la proliferazione di agenti microbici (es. come il Propionibacterium acnes, permettendo di conseguenza di migliorare le lesioni acneiche ¹³);
• rafforzare l'effetto barriera della cute;
• proteggere la pelle da agenti lesivi, come microbi, funghi o sostanze chimiche;
• ottimizzare l'attività delle cellule del sistema immunitario ¹⁴ e proteggere la pelle da infezioni batteriche/virali;
• controllare e facilitare la regressione di lesioni cutanee di natura auto-immunitaria e auto-infiammatoria.

Funzione Antiage Estetica

L'estratto di echinacea viene sfruttato anche per la realizzazione di cosmetici ad applicazione topica, peraltro ben tollerabili dalla pelle.

Infatti, l'influenza positiva dell'estratto di echinacea sul sistema immunitario viene rafforzata dalla sua attività protettiva nei confronti della pelle.

Echinacea Protettiva della Pelle

In base ai risultati di vari studi sperimentali e clinici, l'echinacea ricopre un ruolo attivo nella protezione della pelle anche perché:

• favorisce l'idratazione della pelle;
• migliora l'aspetto delle rughe ¹⁵;
• migliora i segni causati dall'eczema ¹⁶;
• garantisce un effetto lenitivo per la pelle secca e irritata, anche in presenza di eczema e psoriasi;
• protegge la pelle dall'azione lesiva delle radiazioni UV ¹⁷, ponendosi come un valido agente da affiancare ai comuni fattori di protezione solare;
• favorisce l'attivazione di fibroblasti e potenzia la sintesi delle fibre collagene, favorendo la cicatrizzazione di ulcere e ferite.

Funzione Antiossidante

Echinacea e Bellezza della Pelle

Tra i vari principi attivi presenti nel fitocomplesso dell'echinacea, si trovano sostanze antiossidanti ¹⁸ che possono essere utili per favorire la bellezza della pelle.

L'attività di questi antiossidanti (quali flavonoidi, acido rosmarinico e acido cicorico ¹⁹) viene rafforzata da alcamidi ²⁰, composti chimici utili per:

• ripristinare l'azione degli antiossidanti poco attivi;
• assicurare una maggior protezione alle cellule maggiormente soggette allo stress ossidativo.

Integratori Antiossidanti di Echinacea

La presenza di varie molecole antiossidanti nel fitocomplesso di echinacea viene sfruttata per la formulazione di integratori antiage.

Contrastando l'azione dei radicali liberi (responsabili della progressiva riduzione delle fibre collagene), gli estratti di echinacea agiscono con un effetto antiage:

• stimolando l'azione dei fibroblasti;
• favorendo la sintesi di collagene, fibre elastiche e acido ialuronico;
• rallentando la degradazione di collagene e acido ialuronico già formati.

Inoltre, l'echinacea viene utilizzata per realizzare cosmetici speciali e integratori alimentari speciali, chiamati rispettivamente cosmeceutici e nutraceutici.

I cosmeceutici sono realizzati con molecole dotate di un'azione terapeutica in grado di esercitare proprietà fisiologiche benefiche: simili proprietà sono comunque inferiori rispetto a un farmaco, ma più potenti rispetto a un cosmetico.

I nutraceutici sono impreziositi con sostanze funzionali, capaci di migliorare o supportare le normali funzioni dell'organismo. Un esempio è dato dall' integratore antirughe X115^®+PLUS², con collagene marino idrolizzato (5g), acido ialuronico (100 mg), echinacea e un complesso di altri 16 princìpi attivi antiaging biorivitalizzanti.

Cosa ne Pensa la Scienza

Studi e Risultati

In uno studio ²¹, è stata valutata la capacità idratante e antiossidante dell'echinacea attraverso l'analisi di creme e gel cosmetici realizzati con un estratto di echinacea purpurea.

In questo studio, si sono valutate:

• stabilità;
• efficacia dermatologica.

Dopo un mese di applicazione di creme e gel a base di echinacea, dal test condotto su 10 volontari in salute (di età compresa tra 25 e 40 anni) è emerso che:

• le rughe sono diminuite del 9,47-14,92%;
• la pelle appariva più idratata*;
• entrambi i prodotti (crema e gel) non provocavano irritazione sulla pelle.

Dosi

Esiste un Dosaggio raccomandato?

Considerando la variabilità dei dati sull'echinacea, non esiste attualmente un dosaggio ufficiale raccomandato ²².

Basti pensare che uno studio ha rilevato che nel 10% dei campioni di prodotti in cui era dichiarata la presenza di echinacea, in realtà non ve n'era traccia ²³.

Per sostenere o rafforzare il sistema immunitario, la dose potenzialmente efficace di echinacea è la seguente ²⁴:

• estratto secco (polvere): 300-500 mg di echinacea purpurea, da assumere per 3 volte al giorno;
• tintura di estratto liquido: 2,5 ml/3 volte al giorno, fino a un massimo di 10 ml/giorno.

Si raccomanda, tuttavia, si seguire le indicazioni fornite dall'integratore.

Sicurezza

L'Echinacea è Sicura?

Soprattutto quando utilizzati per poco tempo, i cosmetici a base di echinacea sembrano essere sicuri e ben tollerati dalla pelle.

Tuttavia, va specificato che, mentre l'echinacea ad azione topica (applicata sulla pelle) sembra essere sicura nel breve periodo, i suoi potenziali effetti collaterali nel lungo termine sono ancora relativamente sconosciuti.

Reazioni Avverse

Effetti Collaterali dell'Echinacea

Dopo l'applicazione topica/assunzione di prodotti contenenti echinacea, in alcuni casi (e soprattutto nei soggetti allergici ai pollini ^25,26), si sono registrati effetti collaterali, quali ²⁷:

• prurito localizzato;
• eruzioni cutanee;
• gonfiore;
• nausea;
• sensazione di mancanza di fiato;
• mal di stomaco.
• orticaria.

Avvertenze

Cosa Sapere Prima del Trattamento

Prima di intraprendere l'uso di echinacea, si consiglia di consultare il medico, l'erborista o il farmacista.

A maggior ragione, richiedere sempre il consulto medico in presenza di terapia farmacologica.

In particolare, si consiglia il parere del medico in caso di assunzione di sostanze in grado di interferire con gli effetti terapeutici dell'echinacea, come ad esempio:

• caffeina;
• teofillina;
• farmaci contro gli spasmi muscolari;
• farmaci antipsicotici;
• cortisonici;
• statine (farmaci per abbassare il colesterolo);
• farmaci immunosoppressori.

Controindicazioni

A chi è Controindicata l'Echinacea?

L'applicazione di prodotti a base di echinacea è controindicata in caso di:

• allergia all'echinacea;
• tubercolosi;
• AIDS;
• sclerosi multipla;
• disordini del sistema immunitario.

A causa di una mancanza di dati, in caso di gravidanza o allattamento si sconsiglia l'assunzione di echinacea, salvo diversa prescrizione del medico.

Considerata la capacità dell'echinacea di stimolare il sistema immunitario, le persone che soffrono di disturbi autoimmuni o in terapia con farmaci immunosoppressori dovrebbero evitarne l'uso o comunque consultare il medico prima dell'utilizzo.