Noduli Tiroidei

Cos'è un nodulo tiroideo?

Un nodulo tiroideo è una protuberanza (o escrescenza) dalla forma sferica, che si sviluppa in modo localizzato all'interno della tiroide.

I noduli sono l'espressione clinica di numerose patologie tiroidee: ipotiroidismo, ipertiroidismo, tumori benigni e maligni.

Possono essere:

• Solidi, liquidi o misti;
• Singoli o multipli, di dimensioni variabili, in una ghiandola normale o ingrossata (gozzo) .

Benigni o maligni?

Nodulo tiroideo non neoplastico

• Spesso, un nodulo tiroideo è una crescita eccessiva del tessuto tiroideo, di natura non neoplastica.

Nodulo tiroideo benigno

• La maggior parte dei noduli tiroidei sono benigni: non modificano la funzionalità tiroidea e non causano alcun sintomo.
• In altri casi, possono produrre autonomamente ormoni tiroidei in eccesso, determinando ipertiroidismo.

Nodulo tiroideo maligno

• Una piccola percentuale risulta essere di natura maligna; chiaramente sono più pericolosi.

Cause

Possibili cause dei noduli benigni:

• Ciste (accumulo di liquidi)
• Iperattività del tessuto tiroideo
• Processo infiammatorio (es. tiroidite di Hashimoto)
• Gozzo (aumento del volume della ghiandola tiroidea)
• Fattori d'accrescimento esterni (es. stimolo del TSH)
• Fattori intrinseci alla tiroide (es. difetti dell'ormonogenesi, carenza di iodio)

Il nodulo neoplastico nasce invece dallo sviluppo clonale di una cellula mutata, da cui origina un carcinoma o un adenoma. 

Sintomi

I noduli possono essere asintomatici o provocano un modesto disturbo locale.

> dimensioni, per compressione: senso di costrizione, difficoltà nel deglutire o nella respirazione e alterazione della voce.

Quando il nodulo è iperattivo, può accompagnarsi ai segni dell'ipertiroidismo: tachicardia, perdita di peso, nervosismo ecc.

Al contrario, se è presente nel contesto di una ipofunzione della tiroide, può accompagnarsi a sintomi di ipotiroidismo: battito cardiaco ridotto, aumento di peso, stitichezza, stanchezza ecc.

Diagnosi

È importante stabilire: a) la natura del nodulo, b) la funzione e quella della ghiandola c) eventuali effetti sulle strutture adiacenti.

Osservazione clinica: ispezione e palpazione della tiroide

Analisi del sangue

• Funzionalità tiroidea: dosaggio ormoni tiroidei e TSH (ormone tireostimolante)
• Tireopatie autoimmuni: dosaggio Ab anti-tiroide
• Dosaggio della calcitonina (marcatore del carcinoma midollare)

Esami strumentali

• Ecografia: dimensioni, struttura (solida, liquida o mista), caratteristiche dei margini e grado di vascolarizzazione
• Scintigrafia: attività endocrina del nodulo (nodulo caldo vs. freddo)
• Agoaspirato: valutazione natura del nodulo

Trattamento

La terapia del paziente con patologia nodulare tiroidea si basa sul risultato dell'esame citologico da ago aspirato, sulla funzionalità ghiandolare e sulle dimensioni del nodulo.

• Follow-up clinico (funzionalità tiroidea normale, esame citologico normale, noduli stabili nel tempo all'ecografia, senza disturbi locali)
• Terapia farmacologica (TSH-soppressiva per rallentare o bloccare la crescita del tessuto tiroideo)
• Terapia radiometabolica (in caso di: morbo di Basedow, gozzo multinodulare tossico, adenoma tossico, controindicazioni alla chirurgia).
• Terapia chirurgica (in caso di: problemi estetici, compressioni delle strutture adiacenti, rischio di malignità)