Carenza di Vitamina C | Sintomi e Scorbuto

Generalità

La vitamina C abbonda negli ortaggi, dunque la sua carenza rappresenta una condizione piuttosto rara nel paesi sviluppati, essendo la frutta e la verdura alimenti consumati abitualmente.

Tuttavia, non mancano i casi di carenza: le persone più a rischio sono coloro i quali seguono una dieta rigorosamente carnivora, senza assumere integratori ¹.

Una grave carenza di vitamina C prende il nome di scorbuto, una delle malattie più antiche conosciute dall'uomo.

Vitamina C

Che cos'è?

La vitamina C (o acido L-ascorbico) è una vitamina idrosolubile che, non potendo essere sintetizzata dall'organismo umano, dev'essere assunta dall'esterno:

• con l'alimentazione (frutta e verdura in particolare);
• attraverso integratori specifici;
• per applicazione topica con creme, sieri, maschere o gel.

A cosa Serve?

La vitamina C gioca un ruolo importante per l'organismo umano per le sue numerose funzioni:

• agisce come un antiossidante, dunque serve a proteggere l'organismo dall'eccesso di radicali liberi;
• è un valido aiuto nel rafforzare le difese immunitarie, dato che velocizza la guarigione in presenza di raffreddore o altri sintomi influenzali;
• facilita la realizzazione di varie reazioni biochimiche che avvengono all'interno dell'organismo umano, quali ad esempio:
• attivazione dell'acido folico;
• conversione del colesterolo in acidi biliari;
• assorbimento intestinale del ferro;
• conversione dell'amminoacido triptofano nel neurotrasmettitore serotonina.
• partecipa alla rigenerazione di altri antiossidanti;
• concorre alla sintesi di tessuto connettivo, collagene, ossa e denti;
• favorisce la bellezza e il benessere della pelle: applicata sulla pelle sotto forma di creme o sieri viso, la vitamina C costituisce un valido aiuto per proteggere, riparare e migliorare l'aspetto della pelle

Dove si Trova?

La vitamina C è onnipresente nella frutta e nella verdura.

In particolare:

• la frutta fornisce circa 1/3 della vitamina C fornita dall'alimentazione media italiana;
• gli agrumi freschi apportano il 13,4% della vitamina C assunta ogni giorno;
• i succhi di frutta contribuiscono per il 9,8% all'introito quotidiano di vitamina C;
• tutti gli altri frutti (inclusi la frutta a guscio ed essiccata e la frutta trasformata), possono fornire fino al 19% di vitamina C;
• la verdura fornisce circa il 50% della vitamina C nella dieta media della popolazione italiana;
• i pomodori apportano il 10% dell'introito totale di vitamina C, gli ortaggi a foglia l'8,6% e gli ortaggi a frutto il 6,8%;
• le verdure trasformate forniscono il 7,2% dell'introito totale di vitamina C.

Scorbuto

Che cos'è?

Una carenza grave di vitamina C prendere il nome di scorbuto, una malattia potenzialmente mortale, scoperta solo verso la fine del XVIII secolo.

Storia dello Scorbuto

Verso la fine del 1700, la marina britannica sapeva che lo scorbuto poteva essere curato semplicemente assumendo arance o limoni.

In quel periodo si ignorava comunque la causa principale: infatti, la vitamina C fu isolata solo intorno al 1930 da Joseph Svirbely.

Sintomi dello Scorbuto

In tabella, vengono elencati i Joseph Svirbely che possono essere causati dallo scorbuto.

Nel peggiore dei casi, lo scorbuto può causare la morte ^{4, 5}

Carenza Lieve di Vitamina C

Cosa Provoca una Carenza Lieve di Vitamina C?

Quando l'assunzione di vitamina C non è così grave da indurre lo scorbuto, può comunque generare condizioni sfavorevoli per la salute.

Una carenza di vitamina C può provocare - o esser provocata da:

• scarsa immunità e rischio più elevato di infezioni, comprese malattie gravi come la polmonite ^{6, 7};
• anemia da carenza di ferro, essendo la vitamina C importante per l'assorbimento del ferro dagli alimenti vegetali ^{8, 9, 10};
• riduzione dell'integrità dei vasi sanguigni ¹¹;
• eccesso di grasso corporeo ^{12, 13} o maggiori quantità di grasso addominale, anche in individui con peso normale ¹⁴;
• sintomi depressivi ¹⁵;
• aumentato rischio di ictus ^{16, 17, 18};
• aumentato rischio di ipertensione ¹⁹;
• aumentato del rischio di diabete ²⁰;
  
• livelli più elevati di infiammazione e stress ossidativo, con aumentato rischio di malattie cardiache ^{21, 22};
• disturbi neurodegenerativi, inclusa la demenza, e minore funzione cognitiva negli anziani ¹¹
• aumento della mortalità per tutte le cause, come malattie cardiovascolari e malattie cardiache ischemiche (e cancro solo negli uomini) ²³.

Cause e Fattori di Rischio

Cause

Un'alimentazione povera, priva di frutta fresca e cruda, rappresenta una delle principali cause della carenza di vitamina C.

Fattori di Rischio

Sono stati individuati alcuni fattori di rischio più comuni per favorire una carenza di vitamina C (da lieve fino allo scorbuto), che possono includere:

• cattiva alimentazione;
• alcolismo;
• anoressia;
• gravi malattie mentali;
• fumo e dialisi ^{24, 25}.

Inoltre, bassi livelli di vitamina C sono stati osservati anche in soggetti affetti da determinate patologie, che possono includere:

• Tossicità da metalli pesanti;
• Malattie virali;
• Ghiandola tiroidea iperattiva (ipertiroidismo);
• Insufficienza renale;
• Cancro.

In altri casi, la vitamina C può essere perduta facilmente dall'organismo.

Ad esempio, le perdite di acido ascorbico possono aumentare durante una terapia con determinati farmaci (es. aspirina, indometacina, contraccettivi orali, tetracicline e corticosteroidi).

Soggetti più a Rischio di Carenza di Vitamina C

Le carenze di vitamina C sono più spesso osservate in determinate categorie di persone, che possono includere:

• Individui a basso reddito ²⁶;
• Individui anziani che seguono una dieta limitata a base prevalente di tè e cereali ²⁷;
• Alcolisti e tossicodipendenti ²⁸;
• Persone che seguono mode dietetiche ²⁹;
• Persone anoressiche ³⁰;
• Pazienti con malattie mentali ³¹.

Va ricordato che le persone che soffrono di malassorbimento causato da determinate condizioni intestinali (ad es. morbo di Crohn, celiachia) hanno un alto rischio di sviluppare una carenza di vitamina C ¹.

Quali Condizioni Richiedono un Incremento del Fabbisogno di Vitamina C?

Alcune condizioni possono richiedere un incremento del fabbisogno corporeo di acido ascorbico, aumentando di conseguenza il rischio di scorbuto o comunque di carenza di vitamina C ^1,32:

• gravidanza;
• allattamento al seno;
• bambini con scarso stato nutrizionale;
• febbre alta o infiammazione;
• interventi chirurgici;
• fumo;
• diabete di tipo 2;
• obesità;
• invecchiamento;
• gengivite;
• asma;
• glaucoma;
• disturbi del collagene;
• colpo di calore;
• artrite;
• infezioni (polmonite, sinusite, febbre reumatica);
• malattie croniche;
• disturbi emovascolari;
• ustioni e ritardata guarigione delle ferite.

Epidemiologia

Quanto è Diffusa la Carenza di Vitamina C?

Lo scorbuto, ovvero una grave carenza di vitamina C, è da considerarsi rara nei paesi sviluppati.

Tuttavia, la carenza di vitamina C costituisce ancora oggi una problematica che coinvolge parte della popolazione.

Dati alla mano:

• Si stima che la carenza di vitamina C interessi ancora il 5-15% degli adulti negli Stati Uniti ^{33, 34}, con picchi elevati (30%) osservati soprattutto negli anziani ³⁵;
• più del 20% della popolazione americana sembra presentare lievi carenze subcliniche;
• secondo quanto emerge da un recente studio condotto in Nuova Zelanda ³⁶, sembra che nel 62% dei soggetti esaminati si siano riscontrati livelli non ottimali di vitamina C nel 62%, e una carenza marginale o grave di vitamina C nel 15,4% della coorte;
• una lieve carenza di vitamina C è stata osservata nel 10-30% della presunta popolazione sana ^{2, 11};
• fino al 22%, la popolazione degli Stati Uniti potrebbe avere uno stato di vitamina C insufficiente o leggermente carente (concentrazioni ematiche <28 µmol/l) ³⁴;
• circa il 6% della popolazione adulta statunitense ³⁴ sarebbe gravemente carente di vitamina C (<11 µmol / L);
• secondo un altro studio ³⁴, gli uomini di età compresa tra 20 e 49 anni che non assumono integratori di vitamina C sono particolarmente a rischio di insufficienza o lieve carenza.

Fabbisogno di Vitamina C

Quanta Vitamina C Serve all'Organismo?

In generale, la dieta media della popolazione fornisce quantità più che sufficienti di Vitamina C.

Secondo uno studio ³⁷, l'assunzione media di vitamina C nella popolazione USA è di 105,2 mg/die per i maschi adulti e 83,6 mg/die per le femmine adulte (non fumatori).

Varie fonti suggeriscono che l'apporto ideale di acido ascorbico dovrebbe essere doppio rispetto ai 75-125 mg attualmente consigliati, in base a parametri quali età, sesso, condizioni di salute e abitudini al fumo ².

Secondo la FDA, le attuali raccomandazioni per l'assunzione di vitamina C sono:

• 75-90 mg al giorno (femmine e maschi, rispettivamente) per gli adulti;
• aumento di 10 mg durante la gravidanza;
• aumento di 45 mg durante l'allattamento;
• aumento di 35 mg per i fumatori;
• 15-45 mg al giorno per i bambini;
• 45-75 mg per gli adolescenti;
• 40-50 mg al giorno per i neonati (12 mesi o meno).

La seguente tabella riporta le attuali raccomandazioni statunitensi (RDA) per l'assunzione quotidiana di vitamina C ².

Valori nel Sangue

Come Calcolare i Valori del Sangue

Un semplice esame del sangue è sufficiente per stimare i livelli di vitamina C nell'organismo.

In generale, le concentrazioni di vitamina C nel sangue sono ²:

• gravemente carenti: <11 μmol/l
• insufficienti o leggermente carenti: 11-28 μmol/l
• adeguate: 28-40 μmol/l
• ottimali > 40 μmol/l

Prevenzione

Come Prevenire lo Scorbuto?

Per prevenire le manifestazioni dello scorbuto, è sufficiente assumere soli 10 mg al giorno di vitamina C.

Una simile quantità è irrisoria. Basti pensare che per soddisfarne la richiesta, potrebbe essere sufficiente assumere una fetta di kiwi, un pezzo di peperone o qualche spicchio di arancia.